Toerisme als bron van ontwikkeling


In 2002 heb ik, Peter van der Meer, na vele jaren een bezoek gebracht aan Elim, de plek waar in 1970 en 1972 mijn twee oudste kinderen zijn geboren. Elim is uitgegroeid tot een levendig plaatsje nadat het in het begin van 1900 was ontstaan als kleine nederzetting rondom het ziekenhuis van een Zwitserse kerkorganisatie. Elim, of Elim Hospital, zoals het soms nog wordt genoemd, ligt in het noorden van Zuid Afrika, in de Limpopo Provincie, niet ver van Louis Trichardt.
In 1998 hebben een aantal bewoners, kunstenaars, schoolleiders en lokale ´chiefs´ een programma opgezet waarmee zij toerisme wilden beorderen en gaan gebruiken als belangrijk middel tot ontwikkeling van de hele gemeenschap. Zij kregen daarbij steun van de provinciale overheid en de toen net opgerichte Stichting Fair Trade in Tourism in South Africa van de Zuidafrikaanse afdeling van de IUCN (Internationale Unie voor Natuurbehoud).

Tijdens mijn bezoek bezoek heb ik kennis met hen gemaakt en met hun plannen. We hebben toen afgesproken dat ik mij zou inspannen om kleinschalige ´fair-tradereizen´ te gaan organiseren voor reizigers uit Nederland, die zich interesseren voor de cultuur en natuur van hun land.
Meer weten over de geschiedenis van de reizen?: klik hier.

Enthousiaste reizigers

We schrijven nu 2011 en hebben we veel ervaring opgedaan met de jaarlijkse organisatie van reizen naar het noorden van Zuid-Afrika.
De ingrijpende veranderingen in de (recente) geschiedenis van Zuidelijk Afrika geven deze tochten een extra dimensie. Om nog maar te zwijgen over de indrukwekkende natuur in Swaziland, de Limpopo Provincie en Mpumalanga, inclusief kleinere en grotere de wildparken (zoals het Kruger Park), die zeer de moeite van een bezoek waard zijn.
We zijn te gast in kleinschalige accomodaties, die aangenaam eenvoudig zijn. Accomodaties, waar iemand zich thuis kan voelen.
We werken samen met ervaren gidsen, die het gebied en de geschiedenis ervan op hun duimpje kennen. We nemen je mee op ´safari´ langs de cultuur van de Shangaan en Venda waar je kennis maakt met de traditionele muziek, met lokale kunstenaars en natuurgenezers en we organiseren ontmoetingen met mensen die werkzaam zijn in projecten voor ´community development´.

Niet zo verwonderlijk dat er inmiddels een grote groep van enthousiaste reizigers is. Een aantal van hen hebben in 2009 de Stichting Limpopo Projects opgericht. Zij houden contact met een aantal projecten die mede dankzij de reizen konden ontstaan en proberen in Nederland fondsen ter ondersteuning van veelbelovende initiatieven in Limpopo.

Een maatwerk-reis die met zijn tijd meegaat

De reis ´Ontmoetingen rond de Keerkring´ gaat zijn achtste jaar in. In de loop der jaren is de reis steeds weer aangepast aan de vele mogelijkheden en nieuwe ontwikkelingen in het gebied. Sinds vorig jaar is ook een bezoek aan het buurland Swaziland in de reis opgenomen. Door deze voortdurende vernieuwingen blijft het een bijzondere reis, ook voor oud-Kuvonareizigers.
Het basisprogramma van de reis staat op deze website beschreven. Het kleinschalige karakter van de reis en de kennis en ervaring, die in de afgelopen jaren zijn opgedaan, maken maatwerk mogelijk. Zo kan er een reis worden samengesteld, waarin met wensen van reizigers rekening wordt gehouden.